Am 23. Februar 1987 entdeckten Astronomen in der Großen Magellanschen Wolke, einer Nachbargalaxie unserer Milchstraße, einen "neuen'' Stern mit schnell zunehmender Helligkeit. Eine Supernova war explodiert. Seit Keplers Supernova von 1604 war keine so nah und mit bloßem Auge sichtbar. Supernova 1987A, wie sie benannt wurde, bot den Astronomen die einzigartige Gelegenheit, den Tod des blauen Riesensterns Sanduleak - 69-202 aus nur 167 tausend Lichtjahren Entfernung zu verfolgen.
Obwohl der strahlende Schein der Explosion längst verloschen ist, bietet Supernova 1987A noch immer einen grandiosen Anblick. Sie ist von Ringen aus leuchtendem Gas umgeben. Ein innerer, dicker Ring liegt in der Äquatorebene. Zwei größere, aber schwächere Ringe stehen weit über den Polen.
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