Der Preis würdigt damit Forschungen, die bis zu Spruits Doktorarbeit an der Universität Utrecht zurückreichen. Am Max-Planck-Institut für Astrophysik beschäftigte er sich mit Röntgendoppelsternen, Gammastrahlenausbrüchen und dem Magnetfeld von Sternen. Vor kurzem wandte er sich wieder der Sonnenphysik zu mit Arbeiten zur Struktur von Sonnenflecken.

Die AAS verleiht diesen Preis jährlich an einen Wissenschaftler für herausragende Beiträge zum Forschungsfeld der solaren Astronomie. Benannt ist der Preis nach dem amerikanischen Astronomen George Ellery Hale (1868-1938), der im Jahre 1908 entdeckte, dass von Sonnenflecken starke Magnetfelder ausgehen. Er war außerdem die treibende Kraft für den Bau von immer größeren Teleskopen, wie dem berühmten 200-Inch Teleskop auf dem Mount Palomar, das bis 1975 das größte Teleskop der Welt war.

Die Preisverleihung wird im Mai während des Frühjahrstreffens der amerikanischen astronomischen Gesellschaft in Boston stattfinden.