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„Gibt es noch andere Planeten wie die Erde?“ Diese Frage gehört nicht
mehr in das Reich der Science Fiction sondern in die echte Wissenschaft.
Bisher wurden mehr als 450 Planeten um Sterne außerhalb unseres
Sonnensystems entdeckt. Auch wenn ein Großteil riesige Planeten
ähnlich wie Jupiter sind, so gibt es inzwischen auch immer mehr
Entdeckungen von kleineren Planeten mit einer Masse von einigen Erdmassen.
Planeten sind im Vergleich zu den Sternen,
um die sie kreisen, extrem schwache Strahlungsquellen am Himmel.
Die meisten Beobachtungen basieren daher auf indirekten Methoden:
entweder das schwache Wackeln des Sterns, wenn der Planet um das
gemeinsame Zentrum kreist, oder eine kleine Helligkeitsschwankung
des Sterns, wenn der Planet beim Vorbeigang einen (sehr kleinen)
Teil der Sternoberfläche verdeckt. Trotzdem gibt es auch Duzende
Messungen der Atmosphären von Exoplaneten, und Sara Seager war
Teil des Teams, das das erste Spektrum eines Exoplaneten mit entdeckte.
Sie denkt sogar, dass wir kurz davor stehen, eine bewohnbare Welt
außerhalb unseres Sonnensystems zu finden.
„Die Suche nach Planeten um andere Sterne ist ein sehr aufregendes Forschungsgebiet“,
sagt Sara Seager. „Durch die Biermann-Vorträge kann ich mehr Astronomen dieses
sehr schnell wachsende Feld nahe bringen, das sich zu einem Hauptforschungsgebiet
der Astronomie und Astrophysik entwickelt. Andererseits kann ich durch meinen Aufenthalt
am MPA auch die Arbeit der Wissenschaftler hier kennen lernen, die sich mit Hingabe und
Engagement ihren Simulationen widmen. Bei der Erforschung der Atmosphären und des
inneren Aufbaus von Exoplaneten wird die Theorie derzeit noch durch die Beobachtungen
bestimmt, aber wir werden bald ein ebenso hohes Niveau an detaillierten Simulationen erreichen.“
Sara Seager wurde im Rahmen der Biermann-Vortragsreihe ans MPA
eingeladen, die seit 1997 jedes Jahr sehr erfolgreich durchgeführt
werden, um die wissenschaftlichen Aktivitäten in der Gemeinschaft
der Münchner Astronomen zu beleben. Wissenschaftler von Weltrang,
die auf dem Gebiet der theoretischen und Computer-basierten Astrophysik
arbeiten, werden eingeladen einen Monat in Garching zu verbringen,
eine Vortragsreihe zu halten und sich mit den Kollegen aus den unterschiedlichen,
umliegenden Instituten auszutauschen. Während einige der bisherigen Gäste
die wissenschaftlichen Interessen des Instituts teilten, erweitert das diesjährige
Thema die Reihe um ein neues und interessantes Forschungsfeld. Sara Seager ist die
erste Frau und auch die jüngste Wissenschaftlerin, die diese Auszeichnung
erhält, in Anerkennung ihrer frühen Beteiligung und grundlegenden
Beiträge zu diesem dynamischen Forschungsbereich.
Biermann-Vorträge 2010 von Prof. Sara Seager (MIT)
Freitag, 11. Juni
"Exoplanet Atmospheres: from Discovery to Characterization and Beyond"
Mittwoch, 16. Juni
"Exoplanet Mass and Radius, and the Physics of Planet Interiors"
Mittwoch, 23. Juni
"The Thermodynamics of Biosignatures and the Search for Habitable Worlds"
Alle Vorträge beginnen um 15:00 im neuen Seminarraum des MPE. Davor gibt es um 14:45 Tee, Kaffee und Kekse.
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